První pokusy: 19. století a průkopníci parní plavby
První pokusy o zavedení pravidelného trajektového spojení mezi Německem a Anglií se uskutečnily již v 19. století. První oficiální trajektovou linku zřídila 28. srpna 1841 Hanzovní paroplavební společnost, která vyslala svůj parník Hamburg na trasu Hamburk-Hull. Toto spojení znamenalo počátek pravidelné lodní dopravy mezi oběma tehdy vznikajícími hospodářskými státy. Očekávání, že bude mezi oběma zeměmi přepravovat především obchodní cestující a náklad, se však nenaplnila a lodní společnost musela v roce 1852 vyhlásit bankrot.
Brémy vstoupily na scénu téměř ve stejné době. Již v roce 1843 založil brémský obchodník Eduard Ichon trajektovou dopravu mezi Brémami a Amsterdamem. O několik let později, v roce 1845, byla zavedena pravidelná linka mezi Brémami a Hullem s parníky Horsa a Hengist. Ani tento projekt však neuspěl a parníková společnost musela v roce 1849 prodat své lodě do Anglie.
Severoněmecký Lloyd: začátek úspěšné éry
Přes počáteční neúspěchy při zřizování pravidelných trajektových spojení mezi Německem a Anglií byla vydlážděna cesta pozdějším lodním společnostem. Jednou z nejvýznamnějších lodních společností, které se nakonec podařilo prorazit, byla společnost North German Lloyd, založená v Brémách v roce 1857. V prvních letech své existence postavila společnost North German Lloyd několik moderních parníků pro osobní a nákladní dopravu mezi Německem a Anglií.
Jednou z prvních lodí byl "Adler", který 28. října 1857 vykonal svou první plavbu z Nordenhamu do Londýna. "Adler" byl první zaoceánskou lodí společnosti North German Lloyd, která zahájila pravidelnou osobní dopravu mezi Vezerou a Anglií. Následovaly další parníky jako Möwe, Falke, Condor, Schwalbe a Schwan. Tyto lodě přepravovaly nejen cestující, ale také dobytek a další zboží.
Severoněmecká společnost Lloyd provozovala dopravu do Anglie úspěšně až do 80. let 19. století. Parníky pravidelně přepravovaly cestující ve dvou třídách a zboží mezi přístavy Brémy, Nordenham, Hull a Londýn. Objem přepravy cestujících se zvyšoval především díky rostoucí emigraci do Ameriky, protože mnoho emigrantů cestovalo do USA přes Anglii.
Lodní společnost Argo a rostoucí konkurenční tlak
Anglickou službu společnosti North German Lloyd převzala v roce 1897 lodní společnost Argo, která rovněž sídlila v Brémách. Lodní společnost Argo se rozhodla pro modernější lodě a pokračovala v rozšiřování sítě svých tras. Kromě spojů mezi Brémami a Hullem a Brémami a Londýnem byly zavedeny také plavby do Skotska, zejména do Leith/Edinburghu. Lodní společnost kladla velký důraz na pohodlí a služby pro cestující, zejména pro rostoucí počet emigrantů a obchodníků.
Parníky společnosti Argo Reederei, jako například Albatros, Falke, Reiher, Adler a Schwan, mohly přepravovat jak náklad, tak cestující. Rostoucí konkurence mezi lodními společnostmi však vedla k tomu, že společnost Norddeutscher Lloyd převzala v roce 1925 lodní společnost Argo a začlenila služby v Anglii do své evropské sítě linkových lodí. Navzdory fúzi zůstala linka England důležitou součástí činnosti lodní společnosti a lodě nadále pluly každý týden mezi Brémami, Hamburkem a Anglií.
Meziválečné období a rostoucí konkurence
Meziválečné období se vyznačovalo intenzivní konkurencí mezi lodními společnostmi. Hospodářské potíže donutily ve 30. letech 20. století lodní společnosti k reorganizaci svých linek. Přesto spojení mezi Německem a Anglií nadále existovalo a lodě společností Roland Line a North German Lloyd hrály i nadále důležitou roli.
Důležitým mezníkem v historii trajektového spojení bylo zavedení dopravy roll-on/roll-off, která byla určena především pro přepravu vozidel a zboží. Od roku 1963 nasadila lodní společnost Argo mezi Německem a Anglií moderní lodě typu ro-ro, které výrazně zjednodušily a zrychlily nákladní dopravu. Tyto lodě však byly primárně určeny pro nákladní dopravu, zatímco osobní doprava stále více ustupovala do pozadí.
Zavedení osobních trajektů:
Nová kapitola v historii trajektové dopravy mezi Německem a Anglií začala zavedením
moderních
osobních trajektů v 60. letech 20. století. Dne 31. května 1969 vyplul trajekt Prins Hamlet z Hamburku do Harwiche. Trajekt provozovaný dánskou lodní společností DFDS Seaways nabízel místo pro 1 032 cestujících a 315 vozidel a poskytoval cestujícím přímé spojení mezi severním Německem a jihovýchodní Anglií.
Prins Hamlet byl součástí takzvané Prinzenlinie, značky, pod kterou DFDS provozovala několik trajektů mezi Německem a Spojeným královstvím. Zavedení těchto trajektů bylo zpočátku úspěšné, zejména u britského vojenského personálu a německých rekreantů, kteří trajekty využívali ke krátkým cestám nebo k přepravě svých automobilů.
Navzdory počátečnímu úspěchu počet cestujících v 80. letech 20. století klesl. S nástupem nízkonákladových leteckých společností a rozšířením Eurotunelu se trajekty stávaly stále méně atraktivními. Kromě toho zrušení bezcelní přepravy na palubě snížilo ziskovost trajektové dopravy. Přestože společnost DFDS nasadila v 90. letech na trasu Hamburk-Harwich další trajekty, jako například loď Duchess of Scandinavia, úpadek trajektové dopravy se nepodařilo zastavit.
Konec jedné éry: ukončení trajektové dopravy
Poslední pokus o zachování trajektového spojení mezi Německem a Anglií byl učiněn v roce 2002, kdy byla trasa přesunuta z Hamburku do Cuxhavenu. Cílem tohoto opatření bylo zkrátit dobu plavby po Labi a učinit trasu ekonomičtější. Ani tento krok však nemohl trajektovou dopravu zachránit. Dne 6. listopadu 2005 opustila loď Duchess of Scandinavia Cuxhaven naposledy, čímž skončila éra přímého osobního trajektového spojení mezi Německem a Spojeným královstvím.
Ukončení provozu bylo důsledkem několika faktorů: rostoucí konkurence nízkonákladových leteckých společností, otevření Eurotunelu, ztráta bezcelního prodeje a klesající počet cestujících způsobily, že provoz se stal neekonomickým. Kromě toho byla upřednostňována jiná trajektová spojení z Belgie a Nizozemska, která umožňovala kratší dobu cesty do Anglie.
Nostalgické
vzpomínky na doby minulé
Historie trajektového spojení mezi Německem a Anglií je historií změn. To, co začalo jako inovativní způsob cestování, se vyvinulo v důležité spojení mezi oběma národy. Se změnou dopravní infrastruktury a rozmachem letecké dopravy však trajekty ztratily na významu.
Dnes již mezi Německem a Anglií nejezdí žádné přímé osobní trajekty. Poslední pokus o zachování této linky ztroskotal v roce 2005 a obnovení spojení je vzhledem ke změněným hospodářským podmínkám v nedohlednu. Přesto vzpomínka na trajekty zůstává živá - jako symbol zašlých časů, kdy cestování přes Severní moře bylo ještě dobrodružstvím.