Pierwsze próby: XIX wiek i pionierzy żeglugi parowej
Pierwsze próby ustanowienia regularnych połączeń promowych między Niemcami a Anglią zostały podjęte już w XIX wieku. Pierwsza oficjalna trasa promowa została ustanowiona 28 sierpnia 1841 r. przez Hanseatic Steamship Company, która wysłała swój parowiec Hamburg na trasę Hamburg-Hull. Połączenie to zapoczątkowało regularny ruch żeglugowy między dwoma wschodzącymi wówczas krajami gospodarczymi. Oczekiwania dotyczące przede wszystkim transportu osób podróżujących służbowo i towarów między dwoma krajami nie zostały jednak spełnione, a firma żeglugowa musiała ogłosić upadłość w 1852 r.
Brema pojawiła się na scenie niemal w tym samym czasie. Już w 1843 r. bremeński kupiec Eduard Ichon uruchomił połączenie promowe między Bremą a Amsterdamem. Kilka lat później, w 1845 r., uruchomiono regularne połączenie między Bremą a Hull za pomocą parowców Horsa i Hengist. Jednak i ten projekt zakończył się niepowodzeniem, a firma parowa musiała sprzedać swoje statki do Anglii w 1849 r.
North German Lloyd: początek udanej ery
Pomimo wczesnych niepowodzeń w tworzeniu regularnych połączeń promowych między Niemcami a Anglią, droga została utorowana dla późniejszych firm żeglugowych. Jedną z najważniejszych firm żeglugowych, która w końcu dokonała przełomu, była North German Lloyd, założona w Bremie w 1857 roku. W ciągu pierwszych kilku lat swojego istnienia North German Lloyd zbudował kilka nowoczesnych statków parowych do transportu pasażerskiego i towarowego między Niemcami a Anglią.
Jednym z pierwszych statków był "Adler", który odbył swój dziewiczy rejs z Nordenham do Londynu 28 października 1857 roku. "Adler" był pierwszym statkiem oceanicznym North German Lloyd, który rozpoczął regularne przewozy pasażerskie między regionem Wezery a Anglią. Następnie pojawiły się inne parowce, takie jak Möwe, Falke, Condor, Schwalbe i Schwan. Statki te przewoziły nie tylko pasażerów, ale także żywy inwentarz i inne towary.
Usługi North German Lloyd's w Anglii odnosiły sukcesy aż do lat osiemdziesiątych XIX wieku. Parowce regularnie przewoziły pasażerów w dwóch klasach i towary między portami w Bremie, Nordenham, Hull i Londynie. Liczba pasażerów wzrosła głównie ze względu na rosnącą emigrację do Ameryki, ponieważ wielu emigrantów podróżowało do USA przez Anglię.
Firma żeglugowa Argo i rosnąca presja konkurencyjna
Angielski serwis North German Lloyd został przejęty przez firmę żeglugową Argo, również z siedzibą w Bremie, w 1897 roku. Firma żeglugowa Argo zdecydowała się na bardziej nowoczesne statki i kontynuowała rozbudowę swojej sieci tras. Oprócz połączeń między Bremą a Hull i Bremą a Londynem, uruchomiono również połączenia do Szkocji, w szczególności do Leith/Edynburga. Firma kładła duży nacisk na komfort i obsługę pasażerów, zwłaszcza rosnącej liczby emigrantów i biznesmenów.
Parowce Argo Reederei, takie jak Albatros, Falke, Reiher, Adler i Schwan, mogły przewozić zarówno towary, jak i pasażerów. Jednak rosnąca konkurencja między firmami żeglugowymi doprowadziła do przejęcia Argo przez Norddeutscher Lloyd w 1925 r. i włączenia angielskich usług do europejskiej sieci liniowej. Pomimo fuzji, usługi w Anglii pozostały ważną częścią działalności firmy żeglugowej, a statki nadal pływały co tydzień między Bremą, Hamburgiem i Anglią.
Okres międzywojenny i rosnąca konkurencja
Okres międzywojenny charakteryzował się intensywną konkurencją między firmami żeglugowymi. Trudności gospodarcze zmusiły firmy żeglugowe do reorganizacji swoich linii w latach trzydziestych. Niemniej jednak połączenia między Niemcami a Anglią nadal istniały, a statki Roland Line i North German Lloyd nadal odgrywały ważną rolę.
Ważnym kamieniem milowym w historii połączeń promowych było wprowadzenie ruchu roll-on/roll-off, który był przeznaczony głównie do transportu pojazdów i towarów. Od 1963 r. przedsiębiorstwo żeglugowe Argo wprowadziło nowoczesne statki ro-ro między Niemcami a Anglią, co znacznie uprościło i przyspieszyło transport towarów. Jednak statki te były przeznaczone głównie do transportu towarowego, podczas gdy transport pasażerski coraz częściej schodził na dalszy plan.
Wprowadzenie promów pasażerskich: PRINS HAMLET i era nowoczesności
Nowy rozdział w historii usług promowych między Niemcami a Anglią rozpoczął się wraz z wprowadzeniem nowoczesnych promów pasażerskich w latach 60-tych. W dniu 31 maja 1969 r. prom Prins Hamlet wypłynął z Hamburga do Harwich. Prom, obsługiwany przez duńską firmę żeglugową DFDS Seaways, oferował miejsce dla 1032 pasażerów i 315 pojazdów oraz zapewniał podróżnym bezpośrednie połączenie między północnymi Niemcami a południowo-wschodnią Anglią.
Prins Hamlet był częścią tak zwanej Prinzenlinie, marki, pod którą DFDS obsługiwał kilka promów między Niemcami a Wielką Brytanią. Wprowadzenie tych promów było początkowo udane, szczególnie dla brytyjskiego personelu wojskowego i niemieckich wczasowiczów, którzy korzystali z promów na krótkie wycieczki lub do transportu swoich samochodów.
Pomimo początkowego sukcesu, liczba pasażerów spadła w latach 80-tych. Wraz z pojawieniem się tanich linii lotniczych i rozbudową Eurotunelu, promy stawały się coraz mniej atrakcyjne. Ponadto zniesienie cła na pokładzie sprawiło, że usługi promowe stały się mniej opłacalne. Chociaż DFDS wprowadził dodatkowe promy, takie jak Duchess of Scandinavia na trasie Hamburg-Harwich w latach 90-tych, nie udało się powstrzymać upadku usług promowych.
Koniec ery: usługi promowe przerwane
Ostatnia próba utrzymania połączenia promowego między Niemcami a Anglią została podjęta w 2002 r., kiedy trasa została przeniesiona z Hamburga do Cuxhaven. Działanie to miało na celu skrócenie czasu podróży po Łabie i uczynienie trasy bardziej ekonomiczną. Ale nawet ten krok nie mógł uratować usługi promowej. W dniu 6 listopada 2005 r. Duchess of Scandinavia opuściła Cuxhaven po raz ostatni, kończąc erę bezpośrednich pasażerskich połączeń promowych między Niemcami a Wielką Brytanią.
Zaprzestanie świadczenia usługi było wynikiem wielu czynników: rosnąca konkurencja ze strony tanich linii lotniczych, otwarcie Eurotunelu, utrata sprzedaży wolnocłowej i spadająca liczba pasażerów sprawiły, że operacja stała się nieopłacalna. Ponadto preferowane były inne połączenia promowe z Belgii i Holandii, które umożliwiały krótsze czasy podróży do Anglii.
Nostalgiczne
wspomnienia minionych czasów
Historia połączeń promowych między Niemcami a Anglią to historia zmian. To, co zaczęło się jako innowacyjny sposób podróżowania, rozwinęło się w ważne połączenie między dwoma narodami. Jednak wraz ze zmianą infrastruktury transportowej i rozwojem podróży lotniczych, promy straciły na znaczeniu.
Obecnie nie ma już bezpośrednich promów pasażerskich między Niemcami a Anglią. Ostatnia próba utrzymania tej usługi nie powiodła się w 2005 roku, a wznowienie połączeń nie jest możliwe ze względu na zmienione warunki ekonomiczne. Niemniej jednak pamięć o promach pozostaje żywa - jako symbol minionej epoki, kiedy podróżowanie przez Morze Północne wciąż było przygodą.